Middlesex eye route to victory after du Plooy ton: मिडिलसेक्स की नजरें जीत पर
मिडिलसेक्स की शानदार वापसी और डू प्लोय का कमाल
न्यू रोड के ऐतिहासिक मैदान पर खेले जा रहे रोथसे काउंटी चैंपियनशिप मुकाबले के तीसरे दिन मिडिलसेक्स ने अपना दबदबा पूरी तरह से कायम कर लिया है। खेल के तीसरे दिन कप्तान ल्यूस डू प्लोय के नाबाद शतक और गेंदबाजों के बेहतरीन प्रदर्शन के कारण Middlesex eye route to victory after du Plooy ton की राह बेहद आसान दिख रही है। मिडिलसेक्स ने अपनी दूसरी पारी 283 रन पर 6 विकेट खोकर घोषित की, जिससे वोस्टरशायर के सामने जीत के लिए 358 रनों का एक विशाल और चुनौतीपूर्ण लक्ष्य खड़ा हो गया है। जवाब में खेलने उतरी वोस्टरशायर की शुरुआत बेहद खराब रही और दिन का खेल खत्म होने तक उसने मात्र 33 रन पर अपने दो महत्वपूर्ण विकेट गंवा दिए हैं। अब खेल के चौथे और अंतिम दिन मिडिलसेक्स को ऐतिहासिक जीत दर्ज करने के लिए केवल आठ विकेटों की जरूरत है।
सुबह का सत्र: रॉबसन और गेडिस की रक्षात्मक तकनीक
तीसरे दिन की सुबह जब मिडिलसेक्स ने अपनी बल्लेबाजी शुरू की, तो उनके सामने वोस्टरशायर के तेज गेंदबाजों का सामना करने की बड़ी चुनौती थी। सैम रॉबसन और बेन गेडिस ने पिच के मिजाज को समझते हुए बेहद रक्षात्मक और परिपक्व बल्लेबाजी का प्रदर्शन किया। दोनों ने खेल के पहले घंटे में टॉम टेलर की स्विंग होती गेंदों का डटकर मुकाबला किया और टीम को कोई शुरुआती झटका नहीं लगने दिया।
जैसे-जैसे सुबह की धूप खिली, बेन गेडिस ने अपने शॉट्स खेलने शुरू किए और ऑफ-साइड बाउंड्री पर कुछ बेहतरीन चौके लगाए। इन दोनों ने अर्धशतकीय साझेदारी पूरी कर मिडिलसेक्स को मजबूत स्थिति में ला खड़ा किया। हालांकि, वोस्टरशायर के लिए बेन एलिसन की वापसी बेहद महत्वपूर्ण साबित हुई। एलिसन ने अपनी सटीक गेंदबाजी से सैम रॉबसन (23) को पहली स्लिप पर हेनरी कलन के हाथों कैच आउट कराया। इसके बाद एलिसन ने एक और शानदार स्पेल डालते हुए गेडिस को एलबीडब्ल्यू आउट कर पवेलियन का रास्ता दिखाया।
लंच से ठीक पहले मैच में एक और रोमांचक मोड़ आया जब एथन ब्रूक्स ने अपनी शानदार इन-स्विंगर पर मैक्स होल्डन को बोल्ड कर दिया। इस तरह मिडिलसेक्स ने लंच तक 156 रनों की बढ़त हासिल कर ली थी, लेकिन उनके तीन महत्वपूर्ण विकेट गिर चुके थे।
दोपहर का सत्र: ल्यूस डू प्लोय का ऐतिहासिक नाबाद शतक
लंच के ठीक बाद मिडिलसेक्स को एक और झटका लगा जब टॉम टेलर की एक बेहतरीन इनस्विंगर गेंद पर युवा बल्लेबाज कालेब फाल्कनर एलबीडब्ल्यू आउट हो गए। इस समय टीम का स्कोर 83 रन पर 4 विकेट था और वोस्टरशायर मुकाबले में वापसी करती दिख रही थी। लेकिन कप्तान ल्यूस डू प्लोय ने एक छोर संभाल लिया और सूझबूझ से पारी को आगे बढ़ाया।
जब डू प्लोय 26 रन पर खेल रहे थे, तब वोस्टरशायर ने उन्हें आउट करने का एक बड़ा मौका गंवा दिया। एथन ब्रूक्स ने पहली स्लिप में उनका एक बेहद आसान कैच छोड़ दिया। इस जीवनदान का डू प्लोय ने भरपूर फायदा उठाया। उन्होंने विकेटकीपर बल्लेबाज जो क्रैकनेल (46) के साथ मिलकर वोस्टरशायर के गेंदबाजों की बखिया उधेड़नी शुरू कर दी। दोनों ने पांचवें विकेट के लिए अर्धशतकीय साझेदारी की और टीम को एक मजबूत बढ़त की ओर अग्रसर किया।
डू प्लोय ने 106 गेंदों में अपना अर्धशतक पूरा किया। हालांकि, एडम फिंच की जगह चोट के विकल्प (injury replacement) के रूप में आए हैरी डार्ली ने शानदार गेंदबाजी करते हुए जो क्रैकनेल को 46 रन पर आउट कर इस साझेदारी को तोड़ा। इसके बाद डार्ली ने एथन बॉश (16) को भी पवेलियन भेजकर मिडिलसेक्स को छठा झटका दिया। लेकिन ल्यूस डू प्लोय ने अपनी आक्रामक और सधी हुई बल्लेबाजी जारी रखी और 163 गेंदों में अपना शानदार शतक पूरा किया। शतक पूरा होते ही मिडिलसेक्स ने अपनी दूसरी पारी 283 रन पर 6 विकेट खोकर घोषित कर दी और वोस्टरशायर को 358 रनों का बड़ा लक्ष्य दिया।
वोस्टरशायर की दूसरी पारी और शुरुआती झटके
लक्ष्य का पीछा करने उतरी वोस्टरशायर की शुरुआत किसी बुरे सपने जैसी रही। पारी के पहले ही ओवर की पांचवीं गेंद पर जेक लिब्बी बिना कोई गेंद खेले ही रन आउट हो गए। टोबी रोलैंड-जोन्स ने गेंदबाज के एंड पर गेंद को डिफ्लेक्ट किया, जो सीधे नॉन-स्ट्राइकर एंड के स्टंप्स से जा टकराई और लिब्बी को पवेलियन लौटना पड़ा। यह वोस्टरशायर के लिए एक बेहद दुर्भाग्यपूर्ण शुरुआत थी।
इसके बाद डैन लेटगन भी स्पिन गेंदबाज जफर गोहर की फिरकी का शिकार बने और केवल कुछ ही रन बनाकर आउट हो गए। खेल के अंतिम सत्र में मिडिलसेक्स के गेंदबाजों ने वोस्टरशायर के बल्लेबाजों पर पूरी तरह से दबाव बनाए रखा। दिन का खेल खत्म होने तक वोस्टरशायर का स्कोर 33 रन पर 2 विकेट था और क्रीज पर मौजूद बल्लेबाज केवल संघर्ष करते नजर आए।
मैच का अंतिम दिन और मिडिलसेक्स की रणनीति
अब मैच के चौथे और अंतिम दिन मिडिलसेक्स के पास जीत दर्ज करने का सबसे सुनहरा मौका है। 358 रनों के लक्ष्य के सामने वोस्टरशायर को अभी भी 325 रनों की आवश्यकता है, जो कि इस पिच पर चौथी पारी में बनाना बेहद कठिन काम है। जफर गोहर और टोबी रोलैंड-जोन्स की अगुवाई में मिडिलसेक्स के गेंदबाज सुबह के सत्र में जल्द से जल्द विकेट चटकाकर वोस्टरशायर को बैकफुट पर धकेलने का प्रयास करेंगे। निश्चित रूप से, न्यू रोड पर खेला जा रहा यह मुकाबला मिडिलसेक्स के पक्ष में जाता दिख रहा है और क्रिकेट प्रशंसकों को चौथे दिन एक रोमांचक अंत देखने को मिल सकता है।